本书内容主要写乾隆时代的得与失，作者通过对乾隆时代的解构，为读者描绘了一幅五彩斑斓的“盛世”图景，同时深刻揭示了近代中国失落的秘密。

乾隆统治下的中国，纵向比，是中国之前几千年历史中人口最多、国力最盛的时期。横向比，是当时世界上最强大、最富庶的国家。称之为中国历史上最大的盛世，毫不为过。乾隆时代创造了空前的政治稳定，养活了数量空前的人口，奠定了今天的版图。但是，作者从更深的层次看到，表面的繁荣昌盛背后，隐藏着的，是巨大的危机。

乾隆在位六十年，正好是英国经历了产业革命的全过程。乾隆十三年（1748年），孟德斯鸠发表了名著《论法的精神》。乾隆四十一年（1776年），美国宣布独立。乾隆五十四年（1789年），法国爆发资产阶级大革命。

而在地球的另一端，乾隆皇帝沉浸在“盛世”的梦境中不能自拔，想尽一切办法维持他的封建统治。可以说，中国在这个时期，错失了与世界文明接触的机会，没有赶上世界发展的大潮。这直接导致了中国接下来的持续衰落，甚至沦落为“东亚病夫”。

另外，本书还对乾隆的出身个人生活，性格等做了介绍。

这是著名历史学者张宏杰写的很好看的一本书，也是他的代表作。这本书与作者本人一样，低调、严谨，有深度。

第一次见宏杰是在马路边上。约了几次到我这里，他都因为忙没能过来。后来我就索性去找他。我和宏杰的时间都很紧张，于是我们约定在中午的时候边吃饭边谈事。我早到了10分钟，就在马路边上等。

看见我，他首先是道歉，说让我等得的时间有点长。他这个人话不多，但是很真诚，套话不多少，很直率。最深刻的印象是中规中矩，不轻易妥协。我们谈到图书内容的修订，谈到封面，意见一致，就是要做一本好书，一本好看而又不哗众取宠的书。

那次吃饭，总共花了不到100块。一瓶啤酒，他喝了一小杯，剩下的是我的。

与他低调的为人相比，他的作品却是丰富的多，更能给人惊喜。

宏杰是历史学博士，第一遍审完稿子，给我的感觉是他视野开阔，思维缜密。

纵向上，他把乾隆时代的得失与前后几个朝代的得失结合起来；横向上，把中国历史放在世界历史中去研究。本书对我们看待一个局部的重大历史事件，从更高的视野看待盛世，对于今天我们把握经济、政治、文化等方面发展的机遇，都很有益。

这本书的另一个特点是内容严谨，语言通俗。做到这一点很不容易。宏杰是做学术研究的，学术研究有学术上的语言，可以说，在学术方面越有造诣的人，其研究内容越不容易被大众理解。但是，宏杰硬是把学术语言转换的很通俗，即保持了严谨的学术态度，又让我们大多数人看得懂，看得轻松，觉得有趣，有料。这很难得。

张宏杰：蒙古族，1972年生于辽宁。东北财经大学经济学学士，复旦大学历史学博士，清华大学博士后，现就职于中国人民大学清史所。著有《大明王朝的七张面孔》《曾国藩的正面与侧面》《坐天下》《中国国民性演变历程》等。《百家讲坛》主讲人，大型纪录片《楚国八百年》总撰稿。

从政治、经济、文化、统治术、社会民生等多维度透析乾隆时代，剖析中国近代落后于西方的根由。 ——郝新（《风云人物报》总编辑）

我看过的历史书大多可分为两类。一是所谓“严肃的”：揪住一个小题目小角度小分歧不放，与读者没太大关系。一是所谓“通俗的”：相当野狐禅，成全中国人民崇尚“厚黑”的心理。极少数历史书属于第三类：既有学术研究又有不腐朽的价值观支撑，还有温暖的人性关照和有个性的表达，张宏杰的书属于这一类，于我们有趣，有益，有关。

——张越(中央电视台节目主持人)（电子书为无图版，望读者购买前注意。

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