佛教与基督教、伊斯兰教并称为世界三大宗教。相传公元前6世纪至前5世纪由古印度迦毗罗卫国王子悉达多·侨答摩创立。从公元前3世纪开始，佛教向古印度境外不断传播，与东西方多种文化和宗教交流，终于发展为世界性的宗教，在许多国家形成各具民族特点的教派。

西汉哀帝元寿元年时，佛教传入中国内地，魏、晋、南北朝时得到发展，至隋、唐达到鼎盛，形成天台宗、华严宗、禅宗等中国佛教宗派。佛教也在唐初传入西藏，形成了别具特点的藏传佛教。两宋后内地佛教与儒、道三教合一的趋势增强，其自身势力逐渐衰微，但在社会生活的各个方面仍有深刻影响。至元代，藏传佛教大兴于全国，并与内地佛教相互交融。近代以来，伴随着维新变法和民主革命思潮，佛教界展开复兴和改革运动，佛教发展转向新的时代。

民间流传的有关观世音的故事很多，有关观世间的造像也很多。为搜集、整理民间文化，展示传统雕塑和绘画艺术，弘扬中国传统文化，我们编辑此书，望读者鉴赏。

该书收入关于观音菩萨的传说近12万字，讲述了观音菩萨前生的家庭生活、立志向佛的决心以及经历的种种磨难，如章回故事般有很强的可读性。观音菩萨的图像有近百幅，形象生动，并附有出处，有研究价值。

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